越来越高，而当太阳内部的温度升高到一定程度时，其外侧的那些原本从未参与过核聚变的氢就会大量地发生核聚变，我们可以将其称为“壳层核聚变”，于是太阳内部就又有辐射压了。

“壳层核聚变”比太阳在主序星阶段的核聚变要激烈得多，其产生的辐射压此时会大占上风，在这种情况下，太阳的体积就会持续膨胀，进而演化成一颗庞大的红巨星。

进入红巨星阶段的太阳，其内部核心的温度依然没有达到氦的聚变所需要的条件，所以其内部仍然会有不断收缩的趋势，而随着壳层核聚变的持续，大量的氦也会不断地堆积，其造成的后果就是太阳核心由氦组成的氦核越来越大，收缩的趋势也越来越明显。

在这种情况下，氦核就会变得越来越致密，温度也越来越高，当温度达到大约一亿度时，氦的核聚变就会被点燃。

此时氦核中的物质早已被重力压缩成了简并态的氦，仅凭电子简并压来对抗重力，简并态物质有一个重要的特点，那就是它们的体积不会受到温度的影响，也就是不会热胀冷缩，所以这种物质就无法通过膨胀来降温，所以氦的核聚变一旦启动，其释放出的能量就会使氦核的温度迅速上升。

与氢核聚变相比，氦核聚变的反应速率对温度更加敏感，氦核的温度上升，就会迅速引发其中更多氦发生核聚变，这就会造成氦核的温度进一步上升，这样就形成了一种正反馈，于是氦核聚变的反应速率就会急剧提升，进而使氦核发生热失控的核聚变，也就是类似于蘑菇弹的链式反应。