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我娘离世百日的时候，萧琰特别准许我归省拜祭。在周家世代的祠堂里，多了一个崭新的灵位。我跪在那灵位前，闭目磕了三个头。

“娘娘，您起来吧。您的孝心微臣知道，可是您毕竟是国母，这样不合仪制啊。”父亲上前将执意跪在母亲灵位前的我扶起。数月不见，他衰老了不止一点半点。白如初雪的颜色染满了他的额头鬓角，眼神中的悲痛和无力让他整个人憔悴得令人心疼，多日无法成眠也让他素来挺直的背脊微微佝偻。我突然发现，原来父亲是这样地在乎着母亲。

“她到底是怎么走的？”我缓缓问道。

父亲垂首，叹道：“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。人生在世，哪里有长生不死的呢？娘娘切勿伤心，一切要以自己为重。”

我不觉垂泪，公侯王府又如何，到底比不得皇家的权势。算下来母亲这一辈子，一直任人摆布，从来没能真的顺心遂意过。

愿我的来日不会这样被动，也愿母亲能真正得到一个解脱，不再受任何束缚。

在祠堂拜祭之后，我随父亲回了定国公府。我记得前年归省之时府中万般锦绣，而自此番入门，却觉得凄凉无限。

虽然丧仪已经除掉，但是阖府的冷凝气息并未减少。母亲待人宽和，她走后府中上下都在为其悲伤。花草树木也似乎被人的忧郁感染，变得颓萎枯燥。养在笼子里的各种珍稀鹦鹉也蔫头蔫脑，只是一味缩着脖子，也不爱叫。

冷清了这样多，只会让人徒增伤悲。府中上下跪拜在我面前恭迎时，我瞧着人也少了很多。

再仔细分辨下去，原来父亲所有的姨娘都不在府中了。我问父亲，他只说别处安置，家中除了两个叔父的家眷之外，我父亲这一边就只剩下了几个丫鬟并小厮服侍。

偌大的定国公府渐渐有了颓败的气息，人少了，生气也少了，再不是当年煊赫鼎盛数一数二的名门世家了。

“微臣已经递了折子，请旨归隐江南。皇上体恤微臣，也体恤娘娘，并无二话便准了。如今家中除了娘娘的两个叔父还有些官职在朝中之外，便只有臣敕封定国公一个虚爵了。”我和父亲坐在屋中，他平静地告诉我。我甚至没有机会挽留他，只能由他而去。

我的两个叔父皆是文官，且没有爵位在身。他们在朝中本就无足轻重，不过是一贯倚靠父亲的地位和庇佑在京中混个一官半职。如今父亲也辞了官职，定国公的爵位不过是虚衔而已，手中没有实权，纵是王爷又