白天的会见不欢而散，自然也不存在什么愉快的共进晚餐。动也没动龙石堡厨房送来的食物，梅丽珊卓一直等到天色变得完全漆黑，才推门而出，拐了几个弯后来到一个没有侍卫看守的高塔顶，见到了在此地等候她的马奇罗。

一个是随守夜人总司令而来的贵客，另一个则是龙女王信任的顾问，他们本没有必要把见面搞得这么鬼鬼祟祟。但一切保密措施都是有意义的，因为接下来这里将进行的，是一场高阶红神祭司间的对话。

……

红神教信徒千千万，祭司也一抓一大把，但要成为“高阶祭司”，却要满足两个苛刻条件：一、在魔法和戏法上皆取得一定造诣；二、实现与拉赫洛的双向沟通，证明这一点并获得所有同僚认可。

双向沟通的意思是：不仅能被动地从火中看到东西，而且能通过祈祷和献祭……获得拉赫洛的神迹回应。

声称自己能做到这一点的祭司有许多，但真正困难且关键的地方在于：向其他高阶祭司证明这是“神迹”而非“把戏”，从而获得认可。

和寻常人对普通宗教、神廷的想象不一样的是，古往今来无数高阶红神祭司间通过互相沟通交流早已达成共识：他们的神真实存在这一点虽然毋庸置疑，但不知为何——拉赫洛并不会将神谕通过某一人集中高效地传达到凡世间，而是会通过火焰广泛且毫无规律地向所有信徒展现一条条呈碎片样、彼此难寻关联的信息，缓慢而低效地引导信徒们的行为。

正因为数量稀少且从火中看到的信息各不相同，在红神教内部这一小撮被称为“高阶祭司”的最核心信徒中，等级并不存在，没有人是凌驾于其他人之上的“光之王代言”。同样由于数量极其稀少，“民主”在高阶祭司内部也能轻松实现。他们通过交换观点、少数服从多数的形式，来决定宗教整体活动的走向：瓦兰提斯大红神庙的至高牧师本内罗，他被称为“至高”，不是因为他是宗教领袖，而是因为他是所有能与拉赫洛进行沟通的高阶祭司中资历最老、把戏也玩得最好的一个，于是被选出来充门面并主持神庙面向普通信众的俗务罢了。

至高牧师并不是高阶祭司们的上级，充其量只能算是“大哥”。本内罗有权对马奇罗、梅丽珊卓这样的高阶祭司进行调遣和分配工作，但同样的……一旦后者们对拉赫洛传达的信息有自己的解读，同样可以选择不接受指挥，离开神庙前往该去的地方、在不给多数派高阶祭司带来麻烦的前提下进行自己认为有必要的工作，神庙并不会进行阻拦或干预。