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然而无论九焰本人的心意如何，太后的圣旨、礼部的采选并不会因此停下脚步。

成化二十年八月初二，皇太后降旨，礼部开始筛选适龄未嫁的女子。

这个挑选实际上并不仅限于京城的适龄女子，而是在整个大明范围内进行采选。只不过京城的官家女子，更容易被选上罢了。

而九焰更是提前得到了消息，她是一定会被选送入宫的。

这消息是康平侯夫人带来的。

在这之前，张峦已经写信给张纯，令他归家，然后向他说清楚了臂钏之事，并且安排他与康平侯府众人见了一面。

因着这份关系，康平侯夫人对张家显然亲近许多，并且言语之间透露出来的意思，是打算全力帮助九焰，成功入选。

这么一来，张家反而有些骑虎难下。原本他们是不打算让女儿入选的。不过这种事自己心知肚明就行了，是不可宣诸于口的。

——普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，天下都是皇家的，能够入选，便是天大的荣耀，根本没有说不的资格，否则便是藐视皇室。

好在，就算是康平侯夫人，也无法决定挑选的结果。到时候只要九焰稍有差错，便可淘汰回家。这谁都管不了。

金氏将这些情况对九焰一一分说，又叹道，“眼看我女儿也到了出嫁的年纪了，你放心，不入宫，娘也会好生替你挑选青年才俊。原本娘和你爹的打算，是想让你和纯儿……不过世事难料，他如今的身份，反倒不合适了。皇亲国戚之家，怕是比宫里还凶险些。”

“娘，一定要嫁人么？”九焰忍不住问道。

金氏啼笑皆非，“这是自然。娘知道你舍不得家里，爹和娘也不舍得你。可是女子都是要出嫁的，放心，爹和娘绝不委屈了你。”

九焰忍不住微微皱眉。

她必须承认，如果非要嫁人的话，朱祐樘反而是她最好的选择。至少，入宫之后不必她去侍奉公婆，相夫教子。若是嫁予别人，即便为了爹娘脸面，她也必须做样子。委实无趣。

原本从前想过出家做姑子或是直接远走高飞，事到临头才发现，哪里有那么容易？

因着朱祐樘之前说的那些话，九焰这段时日都没有出现在宫里，一直在思考这个问题。不过今日她忽然想通了，的确，朱祐樘总会有碰到自己心爱之人的一日，不过如今反正还没有，自己暂时占据那个位置也无妨。假如将来那人出现了，自己再退位