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花忆蝶迈入州牧署那道高大门坎的时候，心里还在叹气。

那个小承王，真的是……

她几乎找不到适当的词语来形容对方，唯有一声轻喟：

傻瓜……

已经接近寅时三刻，署内院中有不少候选女子在等待。放眼望去满目尽是衣香鬓影，群芳竞放。有的装束奢华，妆容艳丽，左右侍婢侧立，行一步便是周身环翠叮当；更多的则是一身简单的布衫素裙，只插着一枝熟铜发簪，忸怩地绞着手指，不知如何是好地默默站在那里。

拥有不同人生的贵族家的、庶民家的女孩子，她们便这样穿越了阶层的差异，平生第一次并肩站在了一起。

或许是为了打发时间，有些相熟的自然地聚作几堆，故意高声欢笑着彼此打趣，然而笑语中的微颤却难掩心头的不宁；有的人静伫独立，口唇翕动，默念着娘亲教授的女儿经，或是在向姻缘神诵经祈福；有的人捏着帕子，扶着树干，痴痴望着署院围墙之上的那方天空，眼角的晶莹像是在伤悼着早夭的爱情。

这一切将花忆蝶看得眼花缭乱，正想叫兰儿和竹儿为自己找个地方坐下来，这时不知从哪里冒出一名署吏，顶着众佳丽集束目光带来的压力，匆匆过来，什么也没说，只当面作了一揖，再示意请左右兰竹两婢中的一位借一步说话。

不待花忆蝶吩咐，两婢交换了一个眼神，竹儿便随那署吏走到旁边的一株柏树下，细声交谈起来。

于是美丽眼球们的好奇变得更加严重了。

多半是老爹利用职务之便，想在考试前为女儿递什么奇怪的小纸条吧？可是这样做也太明目张胆了呀？！这算是糊涂一时么？

花忆蝶心中模糊地想笑，干脆趁着机会打量起四周来。

州牧署的布局比起自家府邸要小上许多，入门即是一条石条铺就的宽阔大道，目测几可并行两辆马车，道边两排松柏青翠间。立着几面黑色石碑，有的前后两面都刻满了密密麻麻的小字，有的则是留了大面空白，乍一见倒像是进了公墓陵园。

花忆蝶先是吓了一跳。好奇地凑过去细看，才发现碑上镌刻着的，都是历任州牧的生平与政绩，顺着石道越往里走，年代便越是久远。

再仔细揣摩，才发现碑文的格式亦有讲究。记载清官的内容全部描金，刻于面向石道一侧，字体纤瘦秀逸，如同墨布上开满朵朵金花，像是在歌颂他们的功德。激励后人超越之；记录贪官的内容则全部涂红，刻于背