一小队士兵将吃饱喝足的阿莎带到了堤道的最北头，一名替她打开了镣铐，另一名则将原属于她的武器递回她手里。

“快去快回。”为首的军官丢下这句话，带着下属们转身回了营地。

阿莎没有回答，她将匕首插进夹克，将短柄斧别到肩带上，揉了揉手腕，活动了下双脚，甚至原地蹦跳了一下，想找回身体不受限制的感觉。

然后，她回头用复杂的目光看了眼身后——两千赠地军和数百名白港士兵的联合军营算不上大得惊人，但对人烟稀少的铁群岛而言，也是十分可观的一支军力了。

那支由一名守夜人率领，来自赠地的“军队”很奇怪。阿莎可以百分百肯定：这帮农民中的大部分从未接受过任何训练，纯粹就是生活条件险恶而养成的好体力，有些甚至连武器该怎么握都不清楚。

话虽如此，但他们整体上却又表现出对战术和指挥的较高执行能力：无论是包围深林堡却留出南方缺口，还是在翌日清晨后发先至奔到海边阻截自己退路，乃至夺回深林堡后连续数日快而不乱的行军，一直到抵达目的地后的扎营、警戒和巡逻，都做得像模像样……若不真刀真枪干一场或是走进军营仔细看，外人只会以为这是哪支精锐之师。

这与阿莎经验的反差与不合理，让军事素养匮乏的海怪之女摸不着头脑。

……

想不通的事情就不去想，至少现在她拿回了武器，也短暂地重获了自由。如果有得选，比起劝降来她更愿意拿匕首去捅穿那个该死守夜人的心脏，可惜这家伙并没有亲自送她到堤道尽头来；她也考虑过说服卡林湾内的铁民们向北突围逃回海边，但鉴于自己放弃深林堡决定的后果，外加身后这支赠地军队的数量和表现，自己没有成功的机会。

没办法了，看在那五十三个兄弟的安全份上，她只能屈辱地按敌人说的做。

热身完毕，她迈开长腿向南面那座小小的要塞走去。在阿莎面前的是通往卡林湾的一小段堤道，这座卡住瓶颈之泽的要塞处在湿地的最北端，沼泽在它的南面险恶无比，向北则渐渐开始变干——在几百米的距离内从水潭过渡到湿泥滩，再几百米后则最终完全化作坚实的土地。

空气潮湿沉重，沼泽在卡林湾北面威胁降低的同时，堤道也没人费心去加高维护，不仔细看根本分辨不出它与周围泥泞的区别。阿莎小心翼翼地择路而行，踩着北境大军数月前南下时铺设的原木和木板，向那三座塔楼走去。

她很快接近了要塞，千百年前