次日一早, 李总兵率军与肃州守备军汇合，沈青琢佯装随行, 半道上却调头回了城内。

昨日马车内匆匆一瞥，尚未看清全貌，今日他才算是明白了，究竟什么叫人间炼狱。

城中饿殍遍野，气若游丝的哀嚎声不绝于耳，骨瘦如柴的灾民拄着干柴沿街乞讨，走着走着就轰然倒地，再也爬不起来了。

人饿极的时候什么都吃，但灾荒闹得太久了，野菜、野草、树根、树皮、观音土，能吃的都吃光了，饿得神志不清的人趴在地上, 抓起飞扬的尘土往嘴里塞。

饥荒持续下去, 接下来便是人吃人, 易子而食析骸而爨，又或者城中早就有稚童沦为了口粮。

“吃的……求求你给口吃的……”这时, 一个面黄肌瘦的少年人爬过来, 攥住了沈青琢的衣摆。

向晨瞬间警觉地拔剑，呵斥道：“松手！”

“无碍, 先收起剑。”沈青琢往后退了一步, 又抱歉道, “不好意思, 我们没有食物。”

遍地灾民, 他出门前特意换了一身粗布麻衣, 也没有随身携带干粮, 怕没走几步路，就会被失去理智的灾民扑上来瓜分干净。

可那少年人却是不信，像是抓住救命稻草一样死死抱住他的大腿，口中不断重复道：“我好饿……求求你、求求你……”

沈青琢闭了闭眼眸，低声唤道：“向晨。”

向晨二话不说，一把抓住少年的后颈，将瘦骨嶙峋的少年拖走了。

两人继续向前走，走至另一条街时，沈青琢发现灾民正一窝蜂地往一处涌动。

他蹙了蹙眉，低声道：“走，去看看。”

随着人潮，他们走至大户人家的宅子门前，原来是主人正在搭棚施粥。

有人不断高喝道：“排好队！大家排好队！不要抢不要挤！都有都有！”

然而饿疯了的灾民们哪里听得进去，一窝蜂地往粥棚里挤，恨不能直接跳进桶里，争夺哄抢间，弱小的孩童直接被踩在地上，惊叫四起，乱成一团。

主人家也被这阵仗吓着了，不由往后退去，沈青琢面色一沉，“向晨！”

向晨借力跳跃至粥棚上，落地后以剑鞘为武器，将最里面一圈的灾民尽数打了出去。

“嗖”的一声，利剑出鞘，向晨单手拎起一个灾民，冷声喝道：“谁敢动？”

失去理智的灾民们这才害怕起来，一时停止了疯抢。

沈青琢扒开人群走进去，“排