全州知州马仲方是武臣，西京左藏库副使，因曹克明荐举来此任职，与徐平也算有渊源了。见面一叙，才知道马仲方在京的时候还跟李用和有旧，对徐平分外亲热，一直陪着把他关出全州境外。

过了全州，如果回京下一站应该是永州，沿着官道一路北上。

道州并不在这条大道上，那里通的是广南东路，临沲水，也可下湘江。朝廷贬官，这里是重要一站，再远再南就是岭南了。与此对应，从岭南遇恩北迁的官，大多也在这里落脚。

徐平骑马看着远处迤逦向北的官道，暗暗叹了口气。原来这路已经成了公路了吗？自己在这个世界也许干不成什么大事，但如果能把这公路修到每一个有人烟的地方，留下自己的印迹，也不枉来这个世界走一遭。

远处的道州低山起伏连绵，遍植桑稻，已是一片鱼米之乡的景象。五岭一山之隔，就是两个世界，回想起岭南的六年来，仿如一场大梦。

任守忠咬牙切齿，没想到徐平官不大，人缘却不错。这一路上，从太平县出来，不是百姓就是官员，一直都有人照顾。一下出来一千里路，竟然没找到下手的机会。看看就到了道州，交接给本地官员，任守忠就要回京复命，气得他眼里直冒火。

顺着低山间的道路前行，任守忠心里有火气，一路打，走得急了徐平也无心欣赏路边的风光。

两地不足百里，中间吃过一次饭，到了傍晚竟然一气跑到了道州城外的驿馆。此时太阳还没落下山去，漫天都是红霞。

道州驿馆也临沲水边，与码头相距不远，可以直下湘江。

到了晚饭时候，驿馆门口两个老兵正在打扫，不远的水边还有几个驿卒在淘米洗菜，夕阳下一切都显得安静祥和。

任守忠一提马缰，直冲到驿馆门前。

扫地的老兵吓了一跳，看了马上人的官服，急忙上前行礼：“太尉且请下马，我这就进去禀报！”

任守忠尖着嗓子道：“进去告诉驿丞，让本地知州通判速速来见我！”

老兵怔了一下，见任守忠面色不善，不敢说什么，转身进了驿站。

徐平只是冷眼旁观，也不说话。如今到了地头，跟知州通判交待过，自己就不受任守忠约束了，且看他嚣张到几时。

道州知州殿中丞辛若济，以恩荫入仕，父辛仲甫为太宗时的参知政事，以太子少保致仕。辛仲甫为文臣而有武略，也算一时名臣，说起来徐平跟辛仲甫还有点像呢，跟辛若济应该有点共同语言。