话说次日一早，施星标就吩咐人收拾西花厅准备给郑、张二人居住。马心仪取了一张名片，教施星标去鸿兴客栈迎接。施星标领命到鸿兴栈来，见郑、张二人，将马心仪的话传达了。郑时问道：“你曾听大哥说过，将如何安插我们的话么？”施星标道：“他只说且住下再看机会。我们既住在那里，他自然得安插我们。”郑时低头不做声，好象思量甚么似的。

张汶祥道：“我们既经来了，在客栈里住着，总不成个体统，我们又没有第二个可靠的朋友，二哥毋庸踌躇，不搬去，倒觉得对不起他似的。”郑时点头道：“承马大哥的盛意，教四弟前来迎接，我们岂有不遵命的道理。不过我所踌躇的，是为从四川出来，因路途遥远，不曾携带一些儿土产来孝敬马大哥，见面是很难为情。打算就在此地办几色礼物带去，聊表我二人一点敬意。”

施星标道：“这却可以不必，他那里在乎这点儿礼物。”张汶祥道：“他虽是富足不在乎人家的礼物，我们不能不聊表敬意。二哥说应办些甚么，我去照办便了。”郑时当即开了一单应办的礼物，张汶祥亲去办了。就在这日，施星标帮着将眷属、行李都搬迸了巡抚部院，马心仪与郑、张二人相见时，只寒暄了儿句，便有事走开了，好在有施星标督率着下人安置一切。

直到夜间，马心仪才安排了筵席，在上房款待郑、张及柳氏姊妹。马心仪的六个姨太太，都对待柳氏姊妹十分亲热，柳氏姊妹虽也是生长在官宦之家，然柳儒卿当日不过做了几任州县官，排场气概，如何及得巡抚部院里的阔绰。少年女子的虚荣心最重，当下看了马心仪六个姨太太的豪奢放纵情形，不知不觉的动了艳羡之念。而施星标在帮着搬行李的时候，看见春喜丫头了。也不知不觉的动了爱慕之心。暗想：二哥只说替我撮合，教我准备喜酒，他何不就把这丫头配给我？

虽说是个丫头，身分有些不对，但是这丫头的模样儿很好、举动比寻常人家的小姐还要来得大方。

大哥身为督抚，尚且讨班子里的姑娘为姨太太，论人物，六个姨太大都赶不上这丫头。我讨了他，料想不至被人笑话。就只怕二哥是个有名的好色之徒，他要留着给他自己做姨太太，不肯让给我。

我且先和三哥商量，求三哥帮忙我说，如果他硬不愿意让给我，我就向大哥叩几个响头，也说不得，总得求大哥说一句公道话，看我为甚么要单身过一辈子。

想到这里，自觉有了把握，乘左右没有人的时候，悄悄的对张汶祥说道：“男子汉到中年以后，还没有